grigoriyz | И хочется закрыть глаза.

Предисловие.

Ипр - небольшой (около 35 тысяч жителей) древний бельгийский город в провинции Западной Фландрии, самой западной части Бельгии. Во время Первой мировой войны он неожиданно оказался центром сражений между немецкими и союзными войсками Франции, Англии и Бельгии. Город занимал стратегическое положение, находясь на пути захвата остальной части Бельгии и выхода к Франции. В итоге Ипр стал местом самых кровавых сражений Первой мировой войны. Название города превратилось в синоним одного из наиболее опасных отравляющих веществ (иприта) : именно здесь немцы впервые использовали на поле боя химическое оружие. Итоговые потери военных с обеих сторон в ходе пяти боёв под Ипром историки оценивают как миллион солдат и офицеров.

Немецкая армия окружила город с трёх сторон, бомбардируя его на протяжении большей части войны. После четырёх лет ожесточённых боёв он был полностью превращён в руины. В современной истории это был первый случай полного уничтожения европейского города по причине военных действий. По удивительному стечению обстоятельств Адольф Гитлер в это время сражался как раз под Ипром.

Пролог

В Бельгии шёл сентябрь 1944 года. С наци всё уже стало очевидным: их судьба была предрешена и это понимали все. Британцы активно наступали со всех сторон. И от партизан отбивались немцы уже совсем не так рьяно как делали это в 40-ом: им просто не доставало сил, не оставалось никаких резервов . В отряде ещё не начали понимать номера дней, но месяц , а тем более год стали просматриваться. Скрывались они в буковых лесах, где уже давно обжились и даже привыкли друг к другу. Среди прочих партизан выделялся старый Патрик: он был реально стар (где - то лет под 70) и мало с кем общался. Хотя по своему и держался с товарищами приветливо, но устраивался всегда в стороне. Это за глаза его называли "старым Патриком", а в лицо всегда уважительно, хотя и несколько курьёзно "Мистер Патрик" (никто не знал его фамилии). Он прекрасно владел немецким, хотя никогда не хотел на нём общаться. Это часто использовали в отряде: все там говорили на голландском и не могли хорошо понимать вражескую речь . Рассказывали, что когда Партик примкнул к отряду ещё 4 года назад, брать его не хотели: слишком стар, подслеповат и не имел никакой военной подготовки. Но он как-то к ним прибился и отправить его обратно в тыл не получалось. Командир удивлённо его спросил: "А зачем Вам вообще нужно воевать?!". На что старик горячо и несколько пафосно откликнулся: "Бог дал мне шанс, вернув их сюда обратно через 30 лет. Разве я могу его упустить?!". В какой-то момент, когда остро не хватало людей, ему - таки дали оружие. Стрелял он сперва весьма скверно, только патроны напрасно тратил, командир ругался. Но за месяцы упорных партизанских вылазок неожиданно научился-таки очень ловко выбирать правильную позицию и поражать цель. Ну а его знание немецкого пригодилось в разведке. К тому же выяснилось, что он разбирается в картографии и хорошо знает местность. В общем через пол года он уже имел авторитет в отряде. Хотя зачем старому уже человеку воевать, да ещё ютится в таких мрачных условиях казалось всё равно непонятным. Говорили, что в том месте, где он жил, война даже никогда и не проходила. И где-то далеко, дома у него осталась жена - инвалид и две взрослые дочери с семьями. Иногда украдкой он доставал какие-то мятые жёлтые письма и фотографии. Откуда он их брал - непонятно. Стрелял он, стараясь никогда не дать шанс немцу выжить: никаких снисхождений к раненым, только пристреливать. В бою видна в нём была какая-то беспощадная жестокость. И это тоже казалось странным, ибо чувствовался в нём человек образованный и даже верующий. А ещё Патрик не любил, когда в разговоре кто-то вдруг пытался выказать мнение, что, мол, в прошлой войне немчуки были не столь кровожадны. Он всегда (неожиданно для своей обычной мягкости в общение) агрессивно восклицал: "Что вы понимаете?! Кайзер Вильгельм такая же в точности циничная сволочь! Не даром он теперь фюреру поздравления с победой шлёт!". После этого все как-то робко и стыдливо замолкали.